我们上一次见面，细算起来，应该是16年前的1992年。那一年的夏天我刚考上大学，兴冲冲地去姨妈家报喜。那时罗炼才12岁，还在上小学，而在此前一年，他的另外一个表哥，也刚刚考上上海的一所名校。

        许是因为年龄相差太大的缘故，也因为平常相隔太远，这个比我小了近一轮的弟弟，平常几乎不怎么和我们来往。印象中只记得他是个从小就十分内向的孩子，文弱到近似女孩，腼腆到一说话就脸红。至今尚记得的是童年的他喜欢小动物，特别是喜欢和他一样温顺可爱的小羊羔。一次我老家的老山羊刚刚产下两只小羊羔，他久久守候在旁边，一副爱怜难舍的神态，最后直直捧回去一只。

        这些沾染著田园风光的童年记忆没多久就迅速让位于现实的奔波劳碌。此后十余年间，我在异乡求学，颠沛於京沪等地谋生，兄弟间更是极少见面。

        断断续续传来的消息是，和大多数没有机会上大学的农村孩子一样，罗炼，我这个文弱内向的小表弟，最终也跟随他的三个姐姐——我那些初高中就辍学的表妹们——一起，相继南下到珠三角打工。罗炼的父亲，我的小姨父也在故乡附近的城市寻找打短工的机会。他的母亲，我的小姨妈，像每一个丈夫和子女在外地打工而自己留守在乡间劳作守望的农村妇女一样，在老家种地喂猪，勤勉和俭朴到无以复加。